沙溪是一個歷史悠久的小鎮，這裡曾是茶馬古道的重要驛站，繁華一時，但是隨著茶馬古道作用的消褪，這裡也就被文明社會所遺忘了。關於沙溪，有這樣的說法：走過大理，路過麗江，別錯過沙溪。由於這裡離大理古城較遠，因而遊人較少，也少有商業氣息。
走過黑惠江畔的古石橋——玉津橋，沿著古道行走約100公尺，便到了被村民稱為「街子門」的東寨門，這寨門用土坯鑲砌而成，僅容兩匹馬同時通過，保留了茶馬古道上的寨門原有的樣子。再往內就到了寺登街，這是茶馬古道上惟一倖存的集市，也是沙溪古鎮的中心。整個街面用紅砂石板鋪築，東面是坐東朝西的古戲台，西面是坐西朝東的興教寺，兩者遙相呼應，將四方街平分為南北兩半，街場四周商舖馬店林立，三條古巷道延伸到古鎮的四面八方。
興教寺也是一大看點，這裡是國內現僅存的明代白族「阿托力」佛教寺院，裡面的壁畫和雕刻值得細細品味，登記就可以免費進去參觀。每逢民族節日，全鎮白族兒女各自身著節日盛裝，彈著龍頭三弦，齊聚四方街，在戲台上載歌載舞，四方街上人頭湧動，興教寺裡善男信女敬拜神佛，一片歡樂吉祥。其中最為熱鬧當數每年農曆「二月八」太子會。
沙溪古鎮不大，隨便逛逛一兩個小時就能逛完，但如果時間充裕，最好在這裡住一晚，沿著老街隨意走走看看，慢慢享受大理古城所沒有的安靜愜意。古鎮裡有青年旅館和各種客棧可以住宿，多人房約30人民幣左右，標準房約一百人民幣上下，非常實惠。路邊的小店可以解決用餐問題，另外還有當地特色的地參子、松茸、乳餅等可以選擇。