拉市海位於麗江市城西10公里的拉市鄉，是一片水豐草美的濕地，也是雲南省第一個以「濕地」命名的自然保護區。湖畔水草豐美，水中魚蝦成群，是候鳥越冬的良好棲息地。每年來此越冬的候鳥有幾十種，十數萬隻，其中不乏斑頭雁、中華秋沙鴨、黑頸鶴等國家一級保護鳥類，拉市海也由此成為麗江騎馬、划船、觀鳥的絕佳去處。

從麗江古城出發，沿長水路西行，翻過一個山坡（黃山坡），就能看到那一片連綿的水面。湖邊草木茂盛，如鏡子般平滑的水面倒映著藍天白雲，寧靜和諧。湖的四周都是納西村莊，每個臨湖的村子都開闢了馬場，帶遊人騎馬觀景和划船休閒。你可以花上幾十塊錢，租一匹馬在湖畔的草灘上漫步，呼吸濕地的新鮮空氣；也可以邀上船家，吃著烤魚在湖上緩緩划行；更可以玩一個騎馬環湖長線，走到湖對面濕地深處，呼吸帶著草香的空氣之餘，聽馬伕喋喋不休的講述那些陳年的納西往事。

每年12月-來年2月之間的幾個月，是拉市海觀鳥的最好時候。這時候，各地飛來越冬的候鳥有數十萬之多，白天鳥兒在各處覓食，傍晚時分則棲息在湖畔草叢中休息，每天的早晚時分是觀鳥的最佳時刻。