青海湖是中國最大的內陸湖泊，也是青海省名稱的由來。湖泊地域面積遼闊，環湖一圈約360公里，湖水浩瀚無邊又蔚藍空靈。湖的周圍被群山環抱，而貼近湖畔則是蒼茫的草原，景色壯觀優美，可供觀賞的地帶和景觀很多，是遊玩青海最重要的景區。
遊玩青海湖只去一側，也可以環湖游。若簡單看湖大多遊客會選擇在湖南一側，這裡草原如茵景色最為優美。可以不進景區，通過當地藏族人的草場走到湖邊觀湖，還可以享受騎犛牛、騎馬等娛樂活動。若環湖則可搭計程車從西寧出發，順時針遊覽一圈，這也是當地藏民朝聖神湖時轉湖的方向。
青海湖的周邊開發了一些景點。湖南處有主景區二郎劍景區，可以乘船遊湖；西側是鳥島，每年4-6月有數十萬隻鳥類可供觀賞拍攝；湖東以沙灘風光和娛樂為主的沙島景區，著名的日月山、倒淌河等；北側則有金銀灘和原子城等景點。除了官方開設的這幾個景點之外還有一些私人開設的景點，如有更優惠的娛樂項目的金沙灣，淡水湖洱海等，可以根據自己的愛好選擇遊玩。另外，環湖遊玩青海湖時一般都會加上青海湖周圍不遠處的其他景點，如湖西的茶卡鹽湖，湖北的門源油菜花等。
除了這些景點以外，整個青海湖的周邊都可以觀湖遊玩，青海湖周圍有很多當地牧民私有的草場，只要支付給牧民們每人10-20元左右的費用便可以到湖邊遊玩，看著蔚藍湖水發發呆放空自己，或是騎上犛牛、駿馬小小的兜兜風，既能留下美妙的攝影大片，又是難得的愜意享受。
青海湖在不同的季節裡，景色也有不同，最佳的遊玩時間是4-8月。其中以7-8月最為優美，湖邊有大片的油菜花開放，黃色的花田和一望無際的藍色湖水相互配襯，景色絕美。4-6月，是鳥島觀鳥的最佳時間。另外，冬季時青海湖冰封千里，也可以感受到別樣的自然雄偉。
遊玩青海湖最佳的方式是搭計程車遊覽，在西寧包小車的費用大概是全包價旺季每天每輛550-650元左右，淡季400-500元左右，一般遊覽2-3天為宜。也可以乘坐班車遊玩，西寧八一路客運站也有開往青海湖二郎劍景區的班車，每年合適季節時還會開通一些前往鳥島景區的班車。另一種遊玩方式是騎自行車環湖，現在已成為青海湖很流行的遊玩方式，一路近距離深度的接觸美景，騎行在油菜花田和蔚藍湖水之間，也是難得的浪漫體驗。
行程推薦
一日游：可以在湖東和湖南區域簡單遊玩，晚上返回西寧市，可以按順序遊覽到日月山-倒淌河、二郎劍景區、金沙灣、金銀灘、原子城等，當然這些景點不需全進，可以根據個人興趣選擇。
二日游：二日游除可以遊玩一日游景點外，還可以前往天空之境茶卡鹽湖，時間充足的話還可以加上鳥島或沙島，中間住宿在黑馬河鄉比較合適。
三日游：三日游則適合環湖遊玩，可以遊玩青海湖區域的景點、祁連縣的卓爾山等景點、門源油菜花等。
住宿選擇
遊玩青海湖時可供選擇的住宿很多，這裡大部分的住宿條件還是不如城市裡的，不過景觀優美，而且還有藏式特色，也是種難得的體驗。
1. 在二郎劍和沙島等景區內部或附近有官方開辦的賓館，標間旺季時約500-600元左右一間，比其他地方都貴，條件相當於城市內的賓館標間，景觀也都不錯。
2. 湖南在二郎劍景區附近幾公里內有一些賓館和旅舍，其中有天路、牧民之家等幾家青年旅舍較有特色，氛圍和景觀都很好，適合年輕人居住，多人間床位約幾十元每人。
3. 如果想要住宿條件好一些，可以前往西邊的黑馬河鄉住宿，這裡有多家賓館，條件較好，旺季時標間每間300-500元左右。
4. 湖西側環湖西路15公里處左右也有幾家賓館，旺季標間每間300-500元左右，也有多人間床位。這裡的賓館前往鳥島景區很方便，且緊鄰湖邊窗外便是美麗的青海湖，清晨時湖面上的日出非常漂亮。
5. 另外，旺季時湖邊還有很多帳篷、鐵皮房子和藏式的民居可以提供住宿，價格從幾十元到兩百左右不等，可以咨詢入住。
餐飲信息
青海湖周邊居民以藏族和回族為主，飲食方面多為藏式風味和清真風味，主要為面片、麵條，牛羊肉。另外也有一些漢族飯店，主要以川菜為主，味道濃郁。
需要注意的是，近年來青海湖湟魚已成為國家保護動物，禁止捕獵和食用。若是在湖邊飯店有人向你兜售湟魚，那一定是違法行為，請予以拒絕，以免引起不必要的麻煩。