位於西寧市湟中縣城的塔爾寺，至今已有400多年歷史，是「黃教」（藏傳佛教格魯派）最重要的寺院之一，還是黃教創始人宗喀巴大師的誕生地。
塔爾寺和內地漢傳佛教寺廟在建築佈局上有著明顯的不同：塔爾寺的建築群不是中軸對稱、縱深進入的。塔爾寺是由眾多的大殿、經堂、佛塔、學院組成的古建築群。各個經院、大殿、佛塔都不規則的分佈在一個小山丘上。遊客在遊玩時，線路是比較隨性的，而不是沿著中軸一路向前走。
在塔爾寺遊覽，如果你不進經院或者大殿，只在外面閒逛，是不需要買票的，只有在進入一些對外開放的經院或者大殿，才需要驗票。如果你是第一次前來，建議你購票遊覽，因為不進大殿和經院，你是無法膜拜到宗喀巴大師的化身，也欣賞不到寺中的「三絕」。目前有十幾個院落和大殿對遊客開放。
大金瓦寺（殿）
大金瓦寺是整個建築群的中心。傳說宗喀巴大師就出生這裡，大師出生時的臍帶血滴在這裡，之後便長出一棵菩提樹。後來在樹外包了塔，修了寺院，塔爾寺因此得名。信徒們相信，這棵樹、這座塔就是大師的化身。這裡是塔爾寺中必去的地方。
塔爾寺三絕：酥油花、壁畫和堆繡
酥油花是由酥油配上各色顏料，塑雕成各種佛像、人物、花鳥走獸和亭台樓閣，遊客可以在寺內的酥油花館（距離大門較遠）參觀到精美的酥油花；在寺內主要殿堂、迴廊、前廊等處，都能欣賞到很多顏色鮮艷的上百年的壁畫；堆繡是用各色的綢緞剪成所需要的各種形狀，如佛像，鳥獸等，以羊毛或棉花之類充實其中，再繡在布幔上，在寺內大經堂內，兩側懸掛著「「十六羅漢顯神通」和「八仙過海」兩組國寶級大型堆繡。
在購票處有導遊服務，建議請一個導遊，因為塔爾寺的歷史內涵非常深厚，沒有導遊的講解，你會錯過很多有意思的故事。
塔爾寺所在的魯沙爾鎮有不少住宿的賓館，但是大多數遊客在遊覽塔爾寺後，都返回西寧市區住宿。鎮上也有不少飯店，但飲食條件不如西寧，建議遊客自帶乾糧。