昆明湖位於北京的頤和園內，它的面積約為總體面積的四分之三。原為北京西北郊眾多泉水匯聚成的天然湖泊，曾有七里濼、大泊湖等名稱。昆明湖的前身叫甕山泊，因萬壽山前身有甕山之名而得名甕山泊。甕山泊因地處北京西郊，又被人們稱為西湖。
昆明湖著名的十七孔橋橫跨在南湖島和東岸之間．橋長150米，像一條長虹架在粼粼碧波之上。它系仿著名的盧溝橋之作，橋上每個石攔柱頂部都雕有形態各異的石獅，顯得精緻、雄偉和美觀。十七孔橋東頭湖岸上矗立著一座全國最大的八角亭，附近蹲臥著一座如真牛一樣大小的鑄造精美的銅牛，昂首豎耳，若有所聞而回首驚顧的神態，非常優美生動，原取神牛鎮水之意，現為珍貴文物。
頤和園中昆明湖的水面占公園的四分之三，昆明湖根據水域的分割狀況，可分為三個部分，即大湖、西湖和後湖。其中西湖又可分為南北兩個區域，昆明湖繞流萬壽山後山腳下的溪河，稱為後湖。後湖也可分為後湖和諧趣園湖兩部分，但主要水面集中在大湖。昆明湖總面積有3000畝之闊，比北京市內的五個北海還要大。水域廣闊，景色秀麗，每年夏秋季節，大量遊人紛紛而至。人們在昆明湖泛舟消暑，微風拂面，微波漣漪。西望玉峰寶塔，立於青山之上，北看佛香高閣，處於翠柏之間。遠山近水，詩情畫意，使人暑意頓消。當人們在風和日麗的夏秋之際，立於岸邊，放眼觀看，湖面上汽艇、畫舫，載著遊客環湖遊覽，條條小船，乘著遊客划槳而航，橋、島、殿、閣，倒映水中，湖面上生氣勃勃。呈現出一幅壯麗的畫面。