頤和園原是清朝帝王的行宮和花園，其前身稱清漪園，為三山五園（三山：萬壽山、香山和玉泉山。五園：清漪園、靜宜園、靜明園、暢春園和圓明園）中最後興建的一座園林。頤和園以昆明湖、萬壽山為基址，汲取江南園林的設計手法而建，是我國現存規模最大，保存最完整的皇家園林，被譽為「皇家園林博物館」。

頤和園規模宏大，全園可分3個區域：以仁壽殿為中心的政治活動區；以玉瀾堂、樂壽堂為主體的帝后生活區；以長廊沿線、後山、西區為主的苑園遊覽區。整個園區約四分之三為昆明湖所佔據，湖畔有亭、台、樓、閣、廊、榭等建築物百餘座三千餘間，其中佛香閣、長廊、石舫、蘇州街、十七孔橋等皆為家喻戶曉的代表性建築，也是遊覽頤和園不可錯過的地方。

遊覽頤和園，除了參觀金碧輝煌的殿堂建築，乘坐景區內的遊船，泛舟昆明湖上，既輕鬆愜意，又不誤觀光賞景。園內有遊船碼頭8個：八方亭、文昌閣、玉瀾堂、排雲殿、石丈亭、銅牛、石舫和南湖島，5種不同類型的遊船：腳踏船、手划船、電瓶船、龍船和大型畫舫。遊船價格路線各異，可各取所需。詳見導覽。

頤和園面積較大，完整的遊覽完至少要4-5個小時。逛得累了餓了，可以坐下來補充下能量。園內共有三個快餐亭，分別位於知春亭、排雲殿東九間和石丈亭處，主要經營日常飯菜和麵食，價格相對來說還算公道。如果想要應景兒，園內還有一處專營宮廷御膳的老字號飯莊：聽鸝館，在那裡可以品嚐到具有宮廷風味的食物，不過價格比日常菜就貴一些了。