中山路是曾經與上海的南京路、北京的王府井齊名的老青島著名的商業中心，這裡有著許多著名的老字號商舖，如「盛錫福」鞋帽店、香滿四溢的「春和樓」、家喻戶曉的「宏仁堂」大藥房、百年老店「福生德」茶莊，當然還有名冠中華的「亨德利」鐘錶店。
在這條街上出售干海產品的商家隨處可見，既有海參、鮑魚、魚翅等海珍品，也有大蝦、海米、魷魚、蛤蜊、烤魚、烤蝦、蝦皮、海帶等中低檔海產品。島城的特色小吃在這裡也是應有盡有，著名的「劈柴院胡同」就位於中山路，國貨公司對面。 
中山路南接棧橋，北接大窯溝，長約1500米，創始於1897年德國佔領時期。原分為兩段，南段是棧橋至德縣路，名斐迭裡街，屬德國等歐美僑民居住地，史稱「青島區」，也叫「歐人區」；北段自德縣路至大窯溝，屬國人居住的「鮑島區」，也稱「華人區」，俗稱大馬路。 
1914年開始，日本取代德國對青島進行了8年的殖民統治，這條路改名為靜岡町，至今還留下了日本商號的一些遺跡。1922年中國收回青島，則更名為山東路。1929年5月22日為紀念孫中山先生，改名為中山路。