劈柴院位於中山路商業街，是青島有名的小吃街。最初這裡到處是隨意搭建的破板房「劈柴屋」，1902年，德國佔領青島後，在劈柴院修江寧路，建了幾個大院，後來院院吃喝玩樂俱全，發展成青島最早的娛樂中心和美食街。劈柴院的街道呈「人」字形，主街從中山路到河北路，長不過100多米。街區裡全是老房子，與周邊高樓大廈形成鮮明的對比。
從中山路進劈柴院，能見到漂亮的門樓，有點像上海石庫門弄堂的門樓，上面寫著「劈柴院」、「1902」字樣，門樓背面則畫著人物彩繪。穿過很小的門洞走進窄窄的街道，兩側密密麻麻排列著小門面、門一直敞開著、大排擋式的餐館，喜歡環境優雅、高檔餐廳的遊客不適合這裡。小吃以海鮮、燒烤類為主，價錢在青島算偏貴的，但遊客還是衝著它的名氣，蜂擁而至，到處都是人，適合喜歡「湊熱鬧」的遊客。你可以一邊買著一邊吃，一邊吃著一邊逛。
其實劈柴院有個路名叫江寧路，德國占領青島後，於1902年修建了此路。它是「人」字形，東端連著中山路，北邊連北京路，西邊通河北路。「江寧」是南京的古稱，這裡也是青島最早的「南京路」。
至於劈柴院這名字的來歷，有人說這裡原先是個「劈柴市」，全是賣劈柴的；還有人說這些劈柴除了供市民燒火做飯，還供應大窯溝窯爐燒製磚瓦等。之前劈柴院因爲裡面蓋了許多臨時的商用「劈柴屋」而得名的。這些劈柴屋爲一些老青島人所熟知，大多是一些隨意搭建的破板房，低矮潮濕。20世紀20年代中期，青島建爲城市後，在這裏修了一條江寧路，建了幾個大院，江寧路逐漸成了一條商業步行街，街上幾個大院多爲商店、飯鋪，劈柴院從一個院子的名稱成了這一商業街的名稱。
20世紀40年代餛飩、鍋餅、爐包和豆腐腦等名吃匯集劈柴院，這裡成爲青島最早的美食城。江寧路的主街上，兩側主要是飯店，其中有元惠堂、李家餃子樓、增盛樓、天興樓、協聚福、異美齋...等家，其中元惠堂最大，也最有名，除街上兩層樓房外，在後院樓上還有幾個單間。魯菜分濟南菜系、膠東菜系，元惠堂是濟南菜系的名店。江寧路西段，以賣糖果及花生、瓜子、栗子等炒貨爲主，多爲前店後廠，零售加批發。主街通往北京路一段主要是酒館，門前則是熟肉攤，經營豬頭肉、醬肝、醬牛肉等，有的也是前店後場，酒館，主要賣散酒，店中一個大缸，紅紙寫著斗大一個「酒家」，顧客買酒用2兩或4兩的酒提子提出來。只供應豆腐干，花生米酒肴，如需肉食，需從門外的熟肉攤上買了送進來。
幾個大院中，如4號院有舊書店、文具店、雜貨店，8號院加10號院是娛樂場所。曾是青島平民娛樂中心。上海的大光明電影院曾是中國最大、設備最好的電影院，這裡的一家電影院也叫大光明，卻只能容100多個座位，以後成爲演出地方戲的戲院，後為三好魔術團，是一個家庭三代人組成的魔術團，演員及售票服務者全是一家人。劈柴院有鮮豔茶社、永安茶社、共樂茶社等幾家茶社，如共樂茶社 。