楊柳寨歷史悠久, 寨名和楊柳相關是因為千百年來生活在溝裡的羌人叫楊柳羌。溝內柳樹眾多，綠蔭成林，整條溝都是滿目翠綠，柳條垂掛，形成了楊柳一條溝的壯觀景象。
這是一個至今仍然保留著羌語的寨落，居民全部為羌族，至今仍保留著較為完好的傳統民族文化。寨民說羌語，平時仍然習慣穿著羌族服飾，婚喪嫁娶、建房、插秧、收穫等仍舊使用特定的歌曲和規定的儀式。
汶川地震之後，楊柳寨的大批房屋倒塌，而且還面臨山體滑坡、泥石流等的威脅。因此，在災後重建中，全村以整村搬遷的方式異地重建，借鑒了「輕鋼龍骨」「就地取材」「協力建房」等理念，在短短的9個月時間裡，一座新寨就矗立在了一塊地勢開闊，依山旁水，環境宜人的平地上。