茂縣西北的群山之中，該寨古稱「黑貓寨」，自漢代僅是一支小部落，「依山居止，壘石為室」，以狩獵為生。唐代以後，農牧並舉。與其它族系少有往來，居占懸崖峭壁，常與來犯強爭，並多次擊敗族人的攻擊。唐代中期，吐蕃常擾，築起了「邛籠」（石砌碉樓）以土酋為中心。到了明朝族爭日益加劇，碉樓林立於河東與河西。至今古寨中保存著高高雄立的十一座羌碉，它仍保持了當年風煙滾滾的禦敵氣勢。清朝寨中出了位被推崇的「楊四將軍」，他是當時唯一能領導「黑貓寨」羌人英勇抗敵的英雄，被後人尊稱為「黑虎將軍」，廣為傳頌，該寨也改稱「黑虎寨」。
近年來，黑虎寨以其古樸的民族風情及保存完整的古建築，受到中外民族史學研究人員和眾多旅遊者的青睞。汶川地震後，黑虎羌寨的碉樓建築全部損壞，部分碉樓雖已被修復，但是卻再也不是從前的模樣。