湄洲島上的媽祖廟，創建於公元987年，是當今世界上3000多座媽祖廟的祖廟，是全球2億多媽祖信眾的精神故園。
媽祖廟祀海上女神林默，歷代朝廷還敕封她「天妃」、「天後」、「天上聖母」等尊號。傳說她幼讀詩書，得道於玄通法師，善於治病救人，勇於拯溺濟困。宋雍熙四年(987)九月初九，時年28歲的林默娘，在湄洲島羽化升天。林默娘即被鄉人尊奉為海神並且建廟祭祀，從此此廟的香火不斷，成為閩中香火最為鼎盛的廟宇之一。
媽祖廟的寺院規模隨歷代的整修、擴建而日顯雄偉。尤為一提的是明朝著名的航海家鄭和七下南洋前，曾經專程來到湄州島主持御祭大典，並大規模將廟宇修繕一新，成為海內外同胞共同的膜拜聖地。
清康熙二十二年（1683）媽祖廟又進行大規模的整修和擴建，媽祖祖廟擁有正殿、偏殿等；組建築群，16座殿堂樓閣，99間齋舍客房，廟宇依山而築，金碧輝熾.嵯峨壯觀。
廟後岩石上，有「升天古跡」、「觀瀾」等石刻。廟前巖岸海床有大片輝綠巖，受風濤沖蝕，形成天然凹槽，潮汐吞吐之聲，由遠而近，初似管弦細響，繼如鐘鼓齊鳴，再若龍吟虎嘯，終則像巨雷震天，驟雨瀉地。扣人心弦的「湄嶼潮音」因而弛名。