紫竹林位於普陀山東南端，和對面的洛迦山隔海相望。人們常說的「紫竹林」並不是一大片紫色的竹子，而主要是紫竹林禪院、不肯去觀音院、潮音洞等景點，能看到一些後人栽種的暗紫色的竹子。這裡是觀音在普陀山最早的道場，也有許多人衝著「不肯去觀音」的傳說來此參訪。海邊的潮音洞也不失為欣賞海景、聽潮音的佳處。
由停車場進入景區，遇路口直走是南海觀音和觀音跳，往左走到盡頭便是紫竹林禪院。紫竹林禪院的山門和天王殿合二為一，造型很獨特。天王殿正中的大門上聳出一門樓便成了山門的牌樓，門額上題寫的「補袒紫竹林」是康有為的親筆。寺院規模不大，主要建築為圓通寶殿，裡面供奉著紫竹觀音坐像，可以在此祈福。此外，寺內的細節之處還有不少名家題寫的匾額、對聯，禪意濃厚，值得細細瀏覽。
出紫竹林禪院大門，沿著對面的小路往海邊走，即是著名的不肯去觀音院和潮音洞。在路上遠遠就能看到不肯去觀音院前面的觀海亭。寺院並不大，原來的古庵早已消失了，如今的建築都是新建的，但這裡是整個普陀山建寺最早的地方，是供佛之始，因此也是普陀山不能不游的地方。
不肯去觀音院對面有潮音洞，半浸在海中的洞穴日夜吞吐著海潮，聲若雷鳴。在此賞海景，遠眺對面的洛迦山如一尊臥在海上的大佛，景色很美。傳說這裡曾是觀音菩薩顯靈的地方，因此善男信女們更願意把這潮聲看作菩薩的講法聲，讓潮音洞多了幾分神秘色彩。這附近還有一塊碑，刻著「禁止捨身燃指處」，說的是以前許多信徒來到這裡，在潮音洞邊跳洞捨身，或者在不肯去觀音院前燃指，以為這樣做就能早得正果，於是當地的督軍在此立了這塊碑。現在早已沒人在此「捨身燃指」，而這段歷史成了導遊津津樂道的故事，碑刻則成了遊人留影的標誌。
游完紫竹林，步行即可到更南面朝拜33米高的南海觀音像。此外，這裡離碼頭很近，走回碼頭，順路還可遊覽南天門和碼頭附近的景點。