又叫前寺，是供奉觀音的主剎。全寺占地37019平方米，規模宏大，寺院有「五步一樓，十步一閣」之稱，是島上第一大寺。
該寺前身是西元916年始建的不肯去觀音院。現寺為清康熙、雍正年間所建。全寺有六進殿堂，自南向北貫串在一條中軸線上。寺內有大圓通殿、天王殿、藏經樓等，殿、堂、樓、軒共計357間。大圓通殿是全寺主殿，人稱「活大殿」，供奉著高8.8米的毗盧觀音。
普濟禪寺與法雨禪寺、慧濟禪寺並稱為普陀山三大禪寺。
普濟寺的前身為不肯去觀音院，創建於唐咸通年間，後宋神宗於1080年將其改名為「寶陀觀音寺」，專供觀音菩薩，香火始盛。到南宋嘉定年間，御賜「圓通寶殿」匾額，指定普陀山為專供觀音的道場。
後來明初朱元璋實行海禁毀寺，直到西元1605年朝廷撥款重建，並賜額敕建「護國永壽普陀禪寺」，使普濟寺成為當時江南規模最大的寺院。清康熙年間，遭荷蘭殖民侵略者踐踏，寺院被劫掠一空。1689年海疆平息後，康熙下旨重新修繕、擴大規模，至雍正九年（1731年）時基本完成，現在的大部分建築都是這期間完成的。
普陀山鎮山三寶之一的多寶佛塔位於寺內東南，海印池邊，是中國罕見的元塔。