「先天下之憂而憂，後天下之樂而樂」，北宋范仲淹的名作《岳陽樓記》，抒發了中國傳統知識分子憂國憂民的情節，也讓這座洞庭湖畔的名樓，成為一個家喻戶曉的地方。歷代還有孟浩然、李白、杜甫、韓愈、白居易等來到這裡留下了很多佳作。如今，當你登上三層高樓頂，憑欄眺望，眼前是煙波浩渺的八百里洞庭湖水，耳邊不由自主的迴盪起那些千古佳句。
岳陽樓，位於岳陽市西門城頭、緊靠洞庭湖畔，與江西南昌的滕王閣、湖北武漢的黃鶴樓並稱為江南三大名樓。岳陽樓的前身相傳是東漢末期東吳名將魯肅的閱軍樓，唐代後改為現名。歷史上岳陽樓重建過多次，現存建築是清代所建，上世紀八十年代的大修，保持了清代原有的藝術風貌和建築特色。
除了登樓遙望思古，岳陽樓的獨特建築構造也非常值得一看。首先，全樓沒有用一根鐵釘和一道橫樑。樓的中部以四根直徑50厘米的楠木大柱直貫樓頂，承載樓體的大部分重量。再用12根圓木柱子支撐2樓，外以12根梓木簷柱，頂起飛簷。全樓全靠榫頭銜接，相互咬合。
岳陽樓的樓頂形式也非常獨特，採用了古代將軍頭盔式的頂式結構，這種層疊相襯的「如意斗拱」托舉形式，在我國古代建築史上也是獨一無二的。
在岳陽樓景區內，還設有一些小景點。在靠近大門的五朝樓觀處，展示了唐宋元明清五個朝代的岳陽樓體模型；在樓下的沙灘上，有三具枷鎖形狀的鐵製物品，重達1500斤，它的由來和用途，至今說法不一。在景區內還設有碼頭，你可以在碼頭乘船到對面的君山公園，船費80元（往返），單程約20分鐘，末班船約在16:30分，開船的間隔時間不固定，一般是湊足10個遊客左右就開船。
岳陽樓距離巴陵廣場不遠，可以一併遊玩。附近的汴河街，是岳陽市的一條旅遊仿古街，街上有不少當地小吃和銷售旅遊紀念品的商舖。