湘江，湖南最大河流，為長江主要支流之一。發源於廣西東北部興安、靈川、灌陽、全州等縣境內的海洋山，上游稱海洋河，在湖南省永州市區與瀟水匯合，開始稱湘江，向東流經永州、衡陽、株洲、湘潭、長沙，至湘陰縣入洞庭湖後歸長江。
湘江是長沙的母親河，它由南至北流過韶山進入長沙城，經三汊磯又轉向西北，至喬口而出望城縣，再過岳陽入洞庭，流經長沙市內約25公里，構成了景色秀麗的長沙沿江風光帶。 
湘江流域的海拔高度上下游相差不大，但起伏不平，加速了雨水的集流。各支流的上游多曲行於山地之中，表現著山溪河流的特徵。湘江在永州以上稱為上游，水流湍急，河水有時穿切岩層而過，形成峽谷，流域內石灰岩分佈很廣，巖洞較多，地下水對河水的補給量較大。湘江在永州至衡陽之間為中游，沿岸丘陵起伏，盆地錯落其間，亦有峽谷。湘江在衡山以下為下游，地勢平坦，河水平穩，沿河沙洲斷續可見。湘江河口散佈著大小不等的湖泊，大都是昔日洞庭湖的遺跡。