鯉魚潭南北最長處約1.6公里，東西最寬處約930公尺， 是花蓮縣內最大的內陸湖泊。當地人原稱之為「大陂」，阿美族人則稱之為「巴鬧」，後因東傍鯉魚山而被命名為鯉魚潭。
鯉魚潭很早就發展成一處知名的風景名勝，適合輕舟悠遊、單車環潭或漫步水岸的多元化遊憩活動據點。
隔著公路與鯉魚潭相對的路邊，是一排解決遊客民生問題的餐廳與商店，招牌名菜「活跳蝦」，就產自鯉魚潭，也是當地最受歡迎的菜餚之一。
最好的路線是圍湖漫步走走逛逛，潭不大，晨霧籠罩，很是靜謐。一圈的山巒，把幽綠傾瀉在水中，映襯著湖邊建築潔白的倒影。垂柳飄揚的堤岸，點綴著別緻的草亭，一尊潔白的觀音像屹立在湖中小島的山坡之上，慈祥地注視著水面。
每年六、七、八月，鯉魚潭均舉辦螢火蟲季，星星點點的亮光點綴在山與湖之間，這樣的美景吸引了大量遊客來此觀賞螢火蟲。另外，位於鯉魚潭潭北的遊客中心，除了提供旅遊咨詢服務之外，莎莉餐廳在此設有分店，供應簡餐以及下午茶服務，這裡幅員遼闊停車方便，不論是全家出遊還是攜帶寵物，都可以盡情的在此處奔跑嬉戲。當地特色小吃芋頭、地瓜酥、蝦餅等都很有特色，不妨買嘗一嘗。