1958年闢建，國家4A級旅遊景區，是一座融陳列展覽、宣傳教育、文物保護、田野考古、文物收藏、科學研究為一體的地方綜合性博物館。
博物館占地面積4.67萬平方米，建築面積達2萬多平方米。館內有雄偉壯觀的陳列大樓，楚樂宮展演館、珍品展覽館、文物收藏庫。累計發掘了七千餘座古墓葬和五十餘處古遺址，其中江陵馬山戰國絲綢，江陵張家山漢簡，及雞公山舊石器時代遺址均為當年中國的重大考古發現之一，出土了大批珍貴文物。目前館藏文物13萬多件，其中屬於國家一級文物和稀世珍品的有200多件。楚國和秦漢時期的漆器逾萬件，是中國收藏古代漆器數量最多的博物館，楚和秦漢簡牘藏量居全國之首，戰國絲織品更以其時代早、品種多，保存完好而聞名中外，被專家學者譽為世界「絲綢寶庫」。此外還有保存完好的珍貴的西漢古屍。
珍藏館藏文物的陳列，以楚文化為中心，按石器文化、陶器文化、青銅器文化、漆器文化、絲綢文化等主題，展示了荊州市上下6000多年的桑海變遷，集中體現了中華民族光輝燦爛的悠久文明史和人類改造自然、征服自然的艱苦卓絕的奮鬥史。
珍寶館裏舉世聞名的戰國利器越王勾踐劍、保存完好的西漢軟體男屍；世界之最的戰國連發弩機、繡鞋、麻裙、竹簡；工藝精美、完好如初的戰國絲綢、漆器等，吸引著大量的海內外遊客。
館內楚樂宮表演，以彩繪石磬，青銅編鐘，青石排簫，以鳥架鼓，古箏等楚國時期樂器再現楚國宮廷音樂舞蹈，獨具魅力。
此外博物館還推出了《江漢平原原始文化展》、《江漢平原楚漢文化展》、《荊州鳳凰山168號漢墓展》、《古代漆器精品展》、《楚漢織繡品展》七個具有濃郁地方文化特色的專題文物陳列展覽。在荊州博物館中，能夠觀賞到史前巧奪天工的各種玉飾；有質數堪稱國內之最的戰國絲綢；還有寒光閃爍、成色如新的越王劍、吳王夫差矛；有色彩斑斕、工藝精湛的戰國秦漢漆器。博物館還藏有世界上最早的數學專著《算數書》和蕭何的《二年律令》等漢初簡牘；鎮館之寶是：迄今為止保存年代最久遠、最為完好的「西漢男屍」。
後院展區的珍品館，內設3個專題展。《荊州鳳凰山168號漢墓》專題陳列，展出的是鎮館之寶：1975年在楚故都紀南城內出土的一具西漢男屍，及其棺槨、隨葬物品。據墓中出土文字記載，死者下葬於漢文帝十三年（公元前167年），早於長沙馬王堆漢墓女屍。該男屍在地下埋葬2000多年而不腐，世所罕見。裝殮男屍的「一槨二棺」都保存完好，大型槨室及二套棺表明了主人的高貴身份。陳列還展出的數百件隨葬物品，其中有兩件式樣別緻、保存年代最久至今仍完整無損的物品：麻裙和麻鞋，異常珍貴。
荊州博物館的管藏文物，有時會採用「輪迴展出」的方式，你可能無法一次性看遍所有的館藏珍品。博物館提供租借講解器的服務，租金20元/個，建議參觀時租借一台。