顯通寺始建於漢明帝永平年間，初名大孚靈鷲寺。北魏時有所擴建，唐太宗時重建，易名為大華嚴寺。明太祖朱元璋時重修，賜額「大顯通寺」，明成祖朱棣賜名為「大吉祥顯通寺」，明神宗朱翊鈞再賜額為「大護國聖光永明寺」，簡稱永明寺。清康熙二十六年（公元1687年），再改名為大顯通寺，直到今天。
大雄寶殿：是舉辦佛事活動的場所，殿內正中央供奉有釋迦牟尼、阿彌陀佛、藥師佛的塑像，整座大殿開闊疏朗，古色古香。
無量殿：一座磚砌結構建築，該殿奇特之處在於殿內無梁無柱，殿外無廊簷，形制非常獨特，因此又稱為「無梁殿」，藝術價值很高，殿內壁上有走廊一圈，在走廊的任何一個部位均可看清全殿面貌。
千缽文殊殿：殿內供奉著鑄於明代的千缽文殊銅像，銅像上疊五個頭像，胸前有手六只，其中的兩只捧著一個金缽，缽內坐著釋迦牟尼佛，背後向四周伸出一千只手，每只手上都有一個金缽，每個缽內都有一尊釋迦牟尼佛，造型非常奇特。
銅殿：鑄於明萬曆年間，是一座青銅建築物，高8.3公尺，寬4.7公尺，深4.5公尺，殿內四壁鑄滿了佛像，號稱萬佛；隔扇的外壁鑄有各種圖案和花卉鳥獸，非常精致。銅殿前原有銅塔五座，暗含五台之意，現僅留下兩座，八面十三層，玲瓏秀麗，引人注目。
幽冥鐘：在顯通寺前的鐘樓里，有五台山最大的銅鐘幽冥鐘，鐘的外部鑄有楷書佛經一部，共一萬餘字，因為鐘聲綿長，又叫做長鳴鐘，也稱為長命鐘。
顯通寺是五台山規模最大、歷史最悠久的一座寺院，俗稱「祖寺」。全寺占地面積43700平方公尺，現有大小房屋400多間，大多為明、清時期的建築。它和洛陽的白馬寺同為中國最早的寺廟，現被列為全國重點文物保護單位。該寺位於五台山中心區、菩薩頂腳下。
珍貴文物：顯通寺內珍藏著許多歷史上遺留下來的珍貴文物。在挂著山門外兩側，各有一座石碑，石碑上摹仿龍形和虎形，分別寫著「龍」、「虎」兩個大字，是唐代的遺物。
在顯通寺前的鐘樓里，有五台山最大的銅鐘幽冥鐘，鐘的外部鑄有楷書佛經一部，共一萬餘字，因為鐘聲綿長，又叫做長鳴鐘，也稱為長命鐘。
藏經樓內收藏著一部華嚴經字塔，在長一丈八尺，寬六尺的黃綾和白綾上，用蠅頭小楷寫有《華嚴經》八十卷，六十萬零四十三字，是清朝康熙年間的作品。藏經樓內還收藏著北魏時期銅鑄的旃檀佛像、北宋開寶年間刊刻的雷峰塔藏經、明代繪制在菩提樹葉上的十八羅漢像等珍貴文物。