清水巖原名張巖，始建於北宋，在明代重建過。普足禪師曾在此修行，見泉水清冽，於是改名建寺。普足禪師是北宋的神僧，圓寂後，有很多鄉人敬奉，號「清水祖師」。清水祖師在閩南和台灣以及東南亞地區有眾多的信仰者。現台灣有清水祖師廟60多座。東南亞華僑聚區，如馬來西亞檳城著名的「蛇廟」，也供奉清水祖師。
所以清水巖就是福建安溪一座坐落在山上的廟宇，供奉清水祖師。當地人都說很靈驗，因此信客不絕，遊人更是不絕，有種深山藏古寺的韻味。它是福建重點文物保護單位，又是福建省省級名勝風景區，景區內樓閣殿宇巍峨宏偉。
由於景點依山而建，所以祈福要先爬一小段山，不高，攀爬起來毫無難度，所以老少皆宜，並且風景還不錯。
清水巖作樓閣式，分三層。第一層昊天口，第二層是祖師殿，第三層為釋迦樓。翼鍾、鼓樓、檀、觀音廳、芳名廳、僧捨等分別立於東西兩邊。殿後有宋建清水祖師骨灰「真空塔」，上有新築三重簷方亭。
如果是常規禮佛，進了廟門後，先在香爐裡焚燒完金紙，燃放炮竹，然後在第一層的昊天口上香。再然後從右側登上第二層的祖師殿，禮畢，再上第三層釋迦樓。末了轉來殿後，在清水祖師的墓塔前上一炷香。
然後廟宇附近還有很多各具特色的景觀，比如「獅喉」、「清珠簾」、「方鑒壙」、「枝枝向北」等植物現象。比較有意思的是傳說中因岳飛被害而感動得枝葉全向北伸長的「枝枝朝北樹」。這裡也有很多碑刻及摩崖石刻，這些石刻碑文涉及宋、元、明、清以至現代，其中宋代「巖圖」碑最為珍貴，是省級保護文物。