黃石寨，是張家界國家森林公園景區的精華，向來有「不登黃石寨，枉到張家界」之說。黃石寨位於景區南部（靠近森林公園門票站），是張家界森林公園內最大、最集中的觀景台，黃石寨東邊的金鞭溪峽谷是景區開發最早的區域，清澈的溪流從谷中穿過，溪谷兩邊山峰聳立，放眼望去是滿目蒼翠。 
黃石寨寨頂西南略高、東北稍低，周圍都是懸崖絕壁，綠樹叢生。寨頂四周經常雲霧漫漫，在寒冬時節常常白雪覆蓋，冰柱下懸。登上黃石寨寨頂，環顧四周，可以體驗一下「一覽眾山小」的豪情。
步行登上黃石寨，需要經過上千級台階，體力消耗較大，可以根據自身條件選擇登頂的方式，可以乘坐索道前往寨頂遊覽後，再步行下山，這樣的搭配既不累，又能看到美景。沿途還會經過羅漢迎賓、點將台、天書寶匣、南天門、龍頭峰、仙人對弈等小景點。
黃石寨景區內有售賣礦泉水的地方，但價格不便宜，一般都在5元以上，有的更貴些，遊客可以隨身帶些飲用水和乾糧。這裡經常會碰到小猴子，有的猴子會直接搶遊客手中的食物，為了安全不要隨便招惹這些猴子。