山海關，又稱天下第一關，位於秦皇島市東北部山海關區。山海關關城始建於明代，北依燕山，東臨渤海，是一座防禦體系完整的城關，古代重要的軍事要塞。古時常說的「關內、關外」，既是以山海關為界。山海關是明長城東部重要的關隘之一，與西段的嘉峪關遙相呼應，互為首尾，有「天下第一關」之美譽。

山海關關城周長約4公里，與長城相連，古城內明代城牆保存完好，主要街巷大都保留原樣，使得古城更加典雅古樸。古城最為引人注目的是關城東門的鎮遠樓，也就是「天下第一關城樓」。城樓聳立於長城之上，雄視四野。登上城樓，可俯視山海關城全貌及關外風光。

圍繞著鎮遠樓周邊建有靖邊樓、臨閭樓、牧營樓、威遠堂、甕城、東羅城、長城博物館等建築，不過除長城博物館外，多已殘敗。不過從遺址的佈置上，可大致瞭解中國古代城防建築風格。之後信步走進古城，嘗嘗當地的特色小吃，順便領略山海關的風土人情。

山海關景區不僅是有著悠久歷史的軍事要塞，更是風光旖旎、氣候宜人的旅遊和避暑勝地。景區內已開發的名勝古跡有90多處，以長城為主線，分別有「老龍頭」、「孟姜女廟」、「角山」、「長壽山」、「燕塞湖」、「王家大院」等幾個風景區，各景區之間距離不遠，交通便利，可順路遊玩。