玄武湖古名桑泊、後湖，位於鍾山腳下，是中國最大的皇家園林湖泊，也是江南最大的城內公園，被譽為「金陵明珠」，與嘉興南湖、杭州西湖並稱「江南三大名湖」。玄武湖分為五塊綠洲，方圓近五里，薈萃了許多的名勝古跡，現在是南京最大的文化休閒公園。
從南京火車站出來，南面就是環湖路，你可以環湖漫步，欣賞玄武湖的景色。若是夏天來到這裡，可以看到大片荷花盛開，水面一片碧綠，尤為迷人。湖的南端有一座明城牆（即明城垣史博物館），在此觀湖也別有一番風味。

你可以乘坐腳踏船或電動船來遊湖，在湖上看五洲及周圍的城市風光，十分愜意。當然，要領會玄武湖的美，還需上到五洲去步行，慢慢遊覽。五洲之間有橋堤相通，可隨意穿行。春天游櫻洲，能看到綴滿枝頭的櫻花；這裡還有荷花園，是看荷花、拍照的好去處。
來到環洲可以好好欣賞一下這裡的假山瀑布，眾多太湖假山石造型各異，其中的童子拜觀音石看起來就像是一個小孩在拜觀音，你不妨研究研究。環洲西北部小山上還有郭璞墩，是湖區內的最高點。
在菱洲的台菱花架能眺望鍾山、小九華山的景色。在梁洲有盆景園、杜鵑園、覽勝樓等景觀，每年10月-11月左右會舉辦菊花展。而在翠洲，四處是松柏、竹柳等植物，綠意盎然，非常適合散心。此外，在玄武湖東邊還有一處情侶園，園內有鬱金香、桃花等多種植物，景色宜人，常看到新人來此拍婚紗照。