克拉科夫是波蘭第三大城市，歷史上波蘭的故都。文藝復興時期，波蘭是歐洲東部最繁榮、最強大的國家。由於能夠從立陶宛和俄羅斯那裡接觸到蒙古和中原文化的先進知識，波蘭在很長時間內保持著歐洲最先進的國家的美譽。而克拉科夫則是歐洲文化和科學的中心。著名的天文學家哥白尼就曾在克拉科夫大學接受教育。克拉科夫是中世紀歐洲首都的一個範例，從單一城堡發展為充滿活力的兩個新興城市這是克拉科夫獨具一格的城市發展特色。市內古典的建築物，瀰漫著中世紀的風情，被譽為波蘭最美麗的城市。 舊城區以古城廣場為中心，距火車站不過20多分鐘步程，廣場中央為建於16世紀的Sukiennice市場，市場下層經營著各式紀念品商店，以木製品、刺繡、皮革為主，樓上則是國立博物館。廣場東面是聖瑪莉教堂(St.Mary Church)，其鐘樓每小時都有喇叭吹號。廣場南面經Grodzka街，可一直行往山上的華威城堡(Wawel Castel)。城堡乃波蘭歷代國王的宮室，其中的大教堂就是他們加冕及死葬之地。集市廣場是街區中的關鍵地點，無數街道從這裡延伸開去，一直伸展到城牆腳下。城市的中心隨歷史發展而變化，最終又回到1257年建立的古城和集市廣場，紅磚和石料普遍用於各種建築。 老城風景多姿多彩：包括著名服裝大廳在內的大市場，四周環繞著教堂、修道院、鐘樓和方塔；城市周圍是17和18世紀建造的一系列富戶宅院；城市的其它地段，教堂尖塔掩映下的是中產階級建造的哥特式、文藝復興式和巴洛克式住宅。