大曼徹斯特成立於1974年，主要來自於蘭開郡和柴郡，有人還認為曼徹斯特是蘭開郡的一部分。
早在古羅馬時代曼徹斯特己有人聚居，當時已有人在此建立臨時城堡。這城堡重建了好幾次，成為來往車士打和約克郡的交通樞紐。中世紀時城堡被荒廢，後期（約14世紀）曼徹斯特成為法蘭德斯人（Flemish people）的社區。他們多以紡織為生，生產羊毛布和亞麻布，亦開始棉織品貿易，此後曼徹斯特成為一個市集。
工業革命期間使曼徹斯特自十八世紀起成為工業城市，大量紡織廠在此設立。同時間曼徹斯特亦是分銷中心，多間重要倉庫在此設置。世界上第一條客運鐵路──利物浦至曼徹斯特鐵路之啟用，亦加速了這城市的發展。
自二十世紀初因經濟大衰退，曼徹斯特的工業開始受到影響，第二次世界大戰中曼徹斯特的重工業設施受到納粹德國的嚴重轟炸和破壞。戰後的曼徹斯特工業開始式微，但曼市的大城市地位依舊不變。
近十年來曼市的市貌變化很大，大量在1960年代前興建的樓房都被拆毀，以新式建築物取代，而舊廠亦改建成住宅公寓。