利吉混同層是由顆粒極細的泥岩所組成，其中混雜許多黏質礦物，因此它的孔隙很小，滲水性及透氣性也很差。雨水只能沿著地表侵蝕，沖刷成一條一條的雨蝕溝，進而形成眼前這一大片面貌猙獰的惡地面貌。五節芒、銀合歡、相思樹和車桑子是這兒最常見的優勢植物，它們多半生長在堆積了大量崩塌土石的下層；黃連木和台灣蘆竹則生長在崩移面及雨蝕溝的上方。 小黃山與利吉惡地同樣屬於特殊地形，屬於造山運動所形成的斷崖地形礫岩層，於明峰村卑南溪的河畔，沿溪往上游綿延數公里長，奇岩聳立，又名「台東赤壁」。不同於利吉惡地屬於菲律賓海板塊的前緣，卑南礫岩則是屬於歐亞大陸板塊的一部分，因此前來利吉惡地一遊，就如同來到一處可以觀察菲律賓海板塊與歐亞大陸板塊擠壓運動的天然地質教室一般。