2003年底全面開工建設，三年零七個月實現全橋貫通，比原定計劃提早八個月全線通車，於2008年5月1日試運營通車；北起嘉興市，止於寧波市，全長36公里。大橋雙向六車道，設計時速100公里/小時，設計使用年限100年，總投資118億人民幣。
杭州灣跨海大橋建成通車後，架起了上海、蘇南地區等與寧波北大門的快速通道，並可到達浙江舟山、紹興、餘姚、溪口、象山、寧海...等各縣、市，大大縮短了行車車程。寧波至上海間的陸路距離120餘公里，行程減少一個多小時，上海出發到寧波只需2個多小時。而蘇南等地以前必須繞道杭州，大約需要四個多小時。走杭州灣跨海大橋的話，蘇州到寧波只需兩個多小時。
杭州灣跨海大橋便捷地將上海與寧波兩地連接起來，大大縮短了上海與寧波及浙東南地區的時間距離，形成滬杭甬之間的兩小時交通的金三角地區，為建立現代化物流系統創造了條件，並緩解浙江省杭州市公路交通瓶頸，並促進建成以上海為中心的世界級特大型國際都市圈。
杭州灣跨海大橋36公里的長度，使之超過了美國切薩皮克海灣橋和巴林道堤橋等世界名橋，而成為目前世界上已建成的最長的跨海大橋。大橋各類樁基7000餘根，為中國特大型橋樑之最。水中區引橋箱樑為中國第一。水中區引橋打入鋼管樁工程規模中國建橋史上第一。
大橋首次引入了景觀設計的概念。整座大橋平面為S形曲線，總體上看線形優美、生動活潑。從側面看，在南北航道的通航孔橋處各呈一拱形，具有了起伏跌宕的立面形狀。在南航道再往南1.7公里，就在離南岸大約14公里處，有一個面積達1.2萬平方米的海中平臺。這一海中平臺是一個海中交通服務的救援平臺，同時也是一個絕佳的旅遊休閑觀光臺。
一般情況下，大橋通行是暢通的，不過橋面如果遇上八級大風，可能會採取部分車不可以通行，或者是降低通行速度，再嚴重就會實行封橋。具體看天氣情況。