東湖位於紹興古城東約6公里處，面積不大，景觀並不深刻厚重，也沒有水天一色的浩淼氣勢，反而給人一種小巧而有靈氣的感覺，因此東湖被人們比作「山水盆景」。此外，這裡也是82版《西遊記》中女兒國的取景地。
東湖的水比紹興市區的烏篷船河道清澈許多，尤為特別的是，由於這裡曾是一個採石場，兩岸是當年採石留下的陡峭山崖，這些開鑿的痕跡被山泉沖刷出一道道斑斕的色彩，煞是好看。還有一些窄窄的石洞，有的僅能容一艘船經過，很奇妙。因此乘烏篷船游東湖也是許多人來此的理由。
進入景區不遠便是寒碧亭碼頭，由此乘烏篷船經仙桃洞、喇叭洞、陶公洞到稷壽樓碼頭上岸，單程大概20分鐘，每船85元，最多坐3人。
東湖最奇妙的是陶公洞與仙桃洞，站在岸上看，仙桃洞只是一座簡單的石框門，當你乘船靠近時，才能看到石門與倒影組合在一起的巨大仙桃形狀。而陶公洞入口處僅容一艘小船通行，進入洞內之後卻是另有洞天，整個洞像一口天然巨井，在洞底仰望小片天空，頗有幾分坐井觀天的意味。
稷壽樓碼頭在景區的最裡面，稷壽樓每天有大概7場社戲表演，每場約25分鐘，可免費觀看。但看社戲最好的位置都被擺上了桌椅，需要泡上一杯茶才可以坐，最便宜的25元一杯，可以免費續水。
如果說坐烏篷游東湖是主要目的，那麼沿著岸邊走走看看，你會發現這裡的亭台樓閣也十分精巧。沿著湖邊的小道步行遊覽，湖上有跨湖的霞川橋和秦橋，水杉休閒區附近有步道可以登上箬簣山，山上有茶園，遠遠望去，是阡陌縱橫的鄉村風光。因此，乘船進入，步行出來是比較推薦的玩法。