這上面有150公尺的高山人工湖泊，四周原始森林密佈，終年煙嵐繚繞，景色迷濛曼妙，有「北橫明珠」的美譽。明池為高幹溪與蘭陽溪最高的分水嶺，也是北部橫貫公路的最高點。
明池國家森林遊樂區內設有環湖步道及亭台等設施；明池國家森林遊樂區的池畔園林是遊賞的重點，全區分為慈園、靜石園，藏園等。
慈園－為經國先生明池別館館址，目前已重新興築一庭園，以茲紀念，其中的慈孝亭位居最高點，是視野最佳的地方，可一覽明池全景；
靜石園－繼承慈園的設計概念，融入宋元時代的山水畫架構，以園中園的方式呈現自然風景式庭園，園與園之間則以黑瓦白牆做為區隔，十分特別；
蕨園－為一片種植杉柳的人工林，在民國53年時森林保育處為紀念國父冥誕而命名；
森林童話迷宮－以人工林矩陣排列的特性，規劃一個森林迷宮，還融入了白雪公主與七矮人的童話故事，十分有趣；
明池外圍區－明池中插上紅檜枯木，呼應明池國家森林遊樂區山邊的白木林群，加上西北方的筆斗峰，明池如硯、枯木如筆，形成奇景。