松贊林寺全稱噶丹松贊林寺，又名：歸化寺，是雲南地區最大的藏傳佛教寺廟，也是川滇一帶的格魯派（黃教）中心。寺廟始建於公元1679年，由五世達賴親自賜名。松贊林寺依山而建，遠望與拉薩布達拉宮頗有些相似，因其規模宏大，故有「小布達拉宮」的美譽。
松贊林寺坐北朝南，外圍築有橢圓形城垣，扎倉、吉康兩大主殿位於寺中心的最高點。大殿為五層藏式建築，雕樑畫棟，頂部為鎏金銅質金頂，金碧輝煌。扎倉大殿是僧眾學習經典、修研教義的地方，後殿供有宗喀巴、彌勒佛、七世達賴銅佛像。吉康殿內正中供奉格魯派創始人宗喀巴大師的佛像，四壁繪有八大藥師佛等壁畫，堪稱精美。兩座大殿的周邊，八大康參、僧捨等建築簇擁在周圍，高低錯落，映襯的兩座大殿愈發高大雄偉。
松贊林寺不僅建築精美，寺內所藏宗教法器及珍貴文物也頗多。其中有五世達賴和七世達賴時期的八尊包金釋迦佛像、貝葉經、五彩金汁精繪唐卡、黃金燈和《丹珠爾》經書十部，其中兩部為金汁手書，極其珍貴。不過很多寶物平時不輕易示人。不過，扎倉大殿三樓某活佛的經房外掛有一張「梅裡雪山日月同輝」的照片，是某攝影師在上世紀八十年代拍攝而得，非常珍貴而奇特，有興趣的不妨留意觀賞。
松贊林寺雖然佔地較大，但是遊玩線路比較簡單，進了寺門後是一條146個台階的陡坡，一鼓作氣爬上去後就到了主殿前的廣場，站在這裡可以遙望香格里拉縣城。不過在海拔3000多公尺的香格里拉，還是要控制一下這種劇烈運動，慢慢走上去吧。
每年的藏歷11月26日至29日，是香格里拉地區一年一度的格冬節。這既是藏傳佛教密宗諸神及護法亮相人間的盛大法會,又是藏族民眾朝佛觀光、慶賀豐產、祈求來年幸福吉祥的聚會。這天，松贊林寺會舉辦盛大的跳神活動，四周的藏民都會聚集在寺裡，場面熱鬧非凡，如果恰好遇到，一定不要錯過這場盛會。