酒泉古稱肅州，是歷代邊防重鎮。這裡地勢平坦，水源充足，素有「戈壁綠洲」之稱，是甘肅重要的商品糧基地與旅遊勝地。境內有酒泉公園、泉湖公園、鐘鼓樓、丁家閘東晉壁畫墓等名勝古跡。傳統工藝品夜光杯是用玉琢的酒容器。因王翰《涼州詞》「葡萄美酒夜光杯」，而馳名遐邇。   
酒泉古城擁有豐富的文化遺產，地域遼闊，歷史悠久。早在公元前五世紀，這裡就是通往中亞、西亞的交通樞紐；漢唐以來，成為東西方經濟文化交流的中轉站。公元前2世紀起，西漢王朝為了開闢一條通往中亞、西亞和歐洲的道路，開拓了著名的絲綢之路，酒泉即成這條東西要道上的重要通衢和商埠。   
西漢時，酒泉是河西四郡之一。相傳，西漢驃騎將軍霍去病率兵遠征得勝歸來，駐軍於此。漢武帝遣使攜酒犒賞。酒少兵多，霍即下令傾酒於泉，與士卒開懷共飲，「酒泉」由此得名。