「布達拉」是梵語，又譯作「普陀」，原指觀音菩薩之居所。作為西藏的象徵，布達拉宮是所有朝聖者心中的聖地！來布達拉宮，不僅可以觀賞宮內收藏的大量歷史文物，欣賞藏民族精彩的建築藝術，更可以在那種聖潔的氛圍中進行一次靈魂的洗禮。
公元641年，松贊干布迎娶文成公主，在拉薩西北的紅山上為其建造了布達拉宮，後毀於天災人禍，公元1645年，五世達賴喇嘛主持重建了布達拉宮，此後，重大的宗教、政治儀式均在此舉行，布達拉宮成為歷代達賴喇嘛的冬宮，也是西藏政教合一的統治中心。
布達拉宮具有鮮明的藏式風格，氣勢雄偉，是西藏地區現存最大、最完整的宮堡式建築群，被譽為世界十大土建築之一。其主體建築分白宮和紅宮兩部分。白宮因外牆為白色而得名，是達賴喇嘛生活起居和政治活動的地方，位於布達拉宮的下部，高7層，第七層有兩套達賴喇嘛冬季的起居宮。由於這裡終日陽光普照，故稱東、西日光殿。紅宮位於布達拉宮的頂部中央位置，外牆為紅色，由存放歷代達賴喇嘛靈塔的各個佛殿組成。
布達拉宮收藏和保存的大量歷史文物有佛塔、塑像、壁畫、唐卡、經文典籍，還有表明歷史上西藏地方政府與中央政府關係的明清兩代皇帝封賜達賴喇嘛的金冊、玉冊、金印以及金銀器、玉器、瓷器、琺琅和工藝珍玩。其中最為引人注目的是五世以來各達賴的八座靈塔（六世達賴倉央嘉措無靈塔），無不金碧輝煌，上綴寶石琳琅滿目。堪稱是一座藝術的殿堂。