南禪寺位於無錫古運河畔，始建於南朝梁武帝太清初年（公元547年），後代屢有興廢，現在看到的寺廟是20世紀八、九十年代重修的。南禪寺雖然不大，但香火旺盛，沿運河而建的歷史街區與寺廟相連，寺內的妙光塔在一片粉牆黑瓦的仿古建築中很是顯眼，是這一帶的地標。
南禪寺的大門在最南端，南北走向的中軸線上僅有天王殿、大雄寶殿等幾座建築。東側的妙光塔高7層，在塔上看底下仿古建築連成一片的屋頂，眺望南邊古運河畔的南禪寺碼頭，依稀有一幅古運河畫卷在眼前展開的感覺。寺廟大門東側的南禪寺素食館有素齋吃，可以點外賣帶走。逢佛教重要節日，南禪寺會舉行法會，具體日期和法會可詳見官網：http://www.wxncs.org/fawujiedai/
南禪寺周邊形成了文化商城，小吃、古玩市場、花鳥市場、書城應有盡有，可以逛街淘點小玩意。小吃和無錫多數旅遊景點差不多，臭豆腐、無錫排骨、烤雞翅都有，出南禪寺是南禪寺步行街，往東走幾步在寺廟隔壁就有一家穆桂英美食，被一些遊客稱為「參觀完南禪寺一定要去吃一下」的地方，主營糕點和小吃，玉蘭餅、青團、小籠、粽子都不錯。
每當夜幕降臨，南禪寺和古運河邊的老宅子亮起了燈，老宅子上掛著的一串串紅燈籠倒映在運河裡，漂亮的夜景吸引了不少長槍短炮。建議一定要沿運河散散步，或者到南禪寺碼頭坐遊船遊覽古運河。運河水上巴士（即遊船）平日13:00-20:30，節假日9:00-20:30，每隔30分鐘發一班船，由南禪寺碼頭向東南行駛到水仙道院，再折回南禪寺碼頭，全程共停站12次，每站5元。
坐在遊船上，從南禪寺碼頭到跨塘橋一段見到的是時尚老建築，陽春巷商業區。從跨塘橋到清名橋是精華部分，被稱為「江南水弄堂，運河絕版地」，由老房子改造成真正的歷史街區，可以發現許多臨水的美人靠、小露台。建議坐遊船到水仙道院下，然後步行回南禪寺碼頭，有興致也可以拐到陽春巷逛逛，如果累了，那麼可以乘坐往來於跨塘橋和清名橋間的電瓶車，車費5元。