位於大同市中心的華嚴寺，始建於遼清寧八年（西元1062年），之後多次重建。明代華嚴寺分為上、下華嚴寺兩部分，上華嚴寺以大雄寶殿為中心，下華嚴寺以薄伽教藏殿為中心，兩寺緊鄰，下華嚴寺位於上華嚴寺的南方。直到建國後，兩寺再次合為一體，兩寺之間有小門相通。
遊覽華嚴寺時，可以先遊覽北面的上華嚴寺，再從寺中小門進入南面的下華嚴寺，兩處均沿著中軸線遊覽即可。需要注意的是，華嚴寺的兩條中軸線與中原漢地大部分寺院的「南北走向」不同，上、下華嚴寺的中軸線都是「東西走向」，主要殿宇都是面向東方，這與遼國契丹族崇拜太陽、以東方為上的信仰和習俗有關。
當你來到上華嚴寺的大雄寶殿時，能夠看到遼代的地基、金代的建築，還有殿內明代的塑像和清代的壁畫。站在大殿前仰視，可以看到殿頂正脊兩端的琉璃鴟吻（傳說中龍九子之一，會噴水滅火），北端的鴟吻是金代遺物，南端鴟吻是明代配製的，兩者風格略有不同。殿內供奉著明代的密宗五方五佛，兩側立有二十諸天神像。其中「諸天神像」都是向前傾15度左右，這樣做一是為了顯示了護法天王的威嚴和氣度；二是利用力學原理，能長時間保存塑像的完整性。
下華嚴寺的薄伽教藏殿，是寺中唯一尚存的遼代建築，殿中的31尊遼代塑像尤為珍貴。佛像姿態、神情各異，端莊的佛、慈善的菩薩、兇猛的天王、各具特色，既有唐代豐滿圓潤，又有宋代秀美俏麗。其中最值得欣賞的是「合掌露齒菩薩」，佛像立於蓮花之上，有著優美的線條，她面帶微笑，流露出內心的喜悅。這種面帶微笑的佛像，是極其少見的。
在薄伽教藏殿，除了可以觀賞到精緻的遼代塑像外，在殿內塑像後面建有雙層樓閣式藏經櫃，也是國寶級的文物。殿內四周依牆而建排列著藏經櫃共有38間，上層是供設佛像和佛龕，下層是存放經書的壁藏。環繞大殿一周的勾欄欄板，圖案多樣，全部以鏤空雕刻，玲瓏剔透。工匠還在藏經櫃間搭建了一座圓弧拱橋，並在橋上建有「天宮樓閣」，這與佛教中傳說的「天宮寶藏」不謀而合。著名的建築學家梁思成先生看後，讚譽其為「千年國寶、無上國寶、罕有的國寶」。  
寺中的其他建築和塑像也都是非常珍貴的文物，整座華嚴寺，就是一座中國古建築和佛教文化的瑰寶。