交河故城是古西域三十六國之一的車師前國的都城，現存遺址均屬唐代時期建築群落，是目前全中國現存面積最大的、保存最完整的生土建築遺址。《漢書·西域傳》記載：車師前國，王治交河，河水分流繞城下，故號交河。
古城遺址保存較好，分為寺院，民居，官署等部分。布局大體分為三部份，一條長約350公尺，寬約10公尺的南北大道，把居住區分為東、西兩大部分。大道的北端有一座規模宏大的寺院，並以它為中心構成北部寺院區。城北上還建有一組壯觀的塔群，可能是安葬曆代高僧的的塔林。
東南方有一座宏偉的地下宅院，頂上有11公尺見方的天井，天井東面南道，沒有四重門柵，天井地面，有一條寬3米，高2公尺的地道，長60公尺，與南北大道相通。據考察推測，可能是安西都護府的住所，後為天山縣的官署衙門。
西部有許多手工作坊。大道兩側是高厚的土垣，垣後是被縱橫交錯的短巷分割的“坊”，臨街不開門。“坊”內有居住遺址和紡織、釀酒、制鞋等手工作坊。東側有軍營、其餘為民居。
交河城僅有東門和南門兩座城門。由於城建在30公尺高的懸崖上，不用築城垣，城門亦非正式建築。南門是古代運送軍需糧草、大軍出入的主要通道。南門地勢險要，有“一人守隘，萬夫莫向”的山崖，東門，巍然屹立在30公尺高的峭壁上，主要是為城內居民汲引河水的門戶。
交河故城歷史悠久，為車師人開建，建築年代距今約2000-2300年。交河是車師前國國王的治地，是政治、經濟、軍事和文化的中心。13世紀下半葉以後，交河古城屢受戰亂禍害，破壞嚴重，明朝永樂年間（公元1403-1424年）該城已廢。