額爾古納河在蒙古帝國及北元時期是中國內陸河。1689年《中俄尼布楚條約》簽定，成為中國與俄羅斯的界河。額爾古納河屬山區型河流，源於大興安嶺西坡，上游被稱作海拉爾河，西流到滿洲裡附近折向東北，稱額爾古納河。
額爾古納河全長970公里，大部流經寬闊的谷地，河水清澈，含沙量少。出了額爾古納市區一路往北，大約30多公里處的向陽山坡上，一片蒙古包在陽光下格外醒目，這就是現在的弘吉剌部蒙古大營。歷史上弘吉剌部是蒙古聲名顯赫的貴族部落，也是一個盛產美女的部落。據傳成吉思汗的母親、妻子、兒媳都出自於這一部落。
乘船沿寬不過十餘米的界河遊覽，但見灘島星羅密佈，河灘兩岸溪流縱橫、灌木叢生，俄羅斯村莊近在咫尺，不時可見黃頭髮、藍眼睛、高鼻樑的俄羅斯人在河邊勞作、垂釣，一派異國風情。