退思園是晚清所造，主人任蘭生從官場隱退，建造此園以為隱居歸老。園林雖小，但集古典園林之精華，有「三株、三絕、三珍」，亭、台、樓、閣、廊、坊、橋、榭、堂、房、軒，一應俱全。這是姑蘇城外唯一一個入選世界文化遺產的古典園林，曾作為多部影視劇的拍攝地，是來同裡的必到之處。
退思園因地形所限，更因園主不願露富，建築格局突破常規，改縱向為橫向，自西向東，西為宅，中為庭，東為園。
退思園中，鬧紅一舸最富動感。鬧紅一舸由石舸突兀池中，風吹不動，浪打不搖，人站船頭，卻有小舟蕩湖之感。舸由湖石托出，半浸碧水，水流漩越湖石孔竅，潺潺之聲不絕於耳。舷側水面，行雲倒影浮動，恍若舟已啟航，別有情趣。石舸之四周，原植有荷花及菰蒲，夏秋季節，清風徐徐，綠雲搖搖。荷池中游魚似通人性，稍稍擊掌。便成群結隊而去，妙趣無比。