南嶽衡山，位於衡陽市南嶽區境內，最高峰是海拔約1300米的祝融峰。在「五嶽」中，衡山的地理位置最為南方，相比較氣候條件最好，使得山中一年四季都是滿目蒼翠，樹木茂盛，有著「五嶽獨秀」的美稱。而在中國膾炙人口的成語「壽比南山」中的南山，指的就是衡山。
衡山風景名勝區，主要有中心景區和其他個別小景區（點）組成，大部分遊客所說的「衡山」就是指的衡山中心景區，在衡山山腳下南嶽鎮上的「南嶽大廟」，是除了中心景區外的最重要的景點，一般遊客都會將中心景區和南嶽大廟（門票不包括中心景區門票內）一併遊玩，後者是我國南方最大的宮殿式古建築群，每年都有盛大廟會。
衡山風景名勝區內深谷青翠、飛瀑流泉、處處透著一份靜意。在這奇花異草、悠悠森林中，分散著星羅密佈的寺院廟宇，更為衡山添加了不少虔誠的氣韻。衡山是漢傳佛教的聖地，這裡是佛教禪宗「南宗」的祖源，南宗的「南嶽派」在這裡開派，其法脈演繹出溈仰宗、臨濟宗而傳遍海內外。
衡山，還是南中國的抗戰聖地。抗日戰爭全面爆發後，國民政府軍事委員會曾經一度遷到南嶽衡山，蔣介石在這裡主持召開的四次高級軍事會議期間，並多次下榻在山中的磨鏡台。國共兩黨還在這裡合作創辦了「南嶽游擊幹部訓練班」，為正面戰場培訓了幾千名抗日游擊骨幹。香爐峰下「抗戰忠烈祠」，祭奠、埋葬著在抗戰正面戰場中陣亡的中國軍人。
衡山（中心景區）目前是24小時開放，如果你準備步行登山遊覽，那麼你在任何時間都能進入景區。遊覽衡山你可以選擇全程步行，或者步行與環保車（含索道）相結合的方式，對於大部分普通遊客，建議選擇後者，這樣會有更多的精力去欣賞山中的美景和體驗南嶽的文化內涵。
線路推薦
如果你選擇步行與環保車（含索道）的方式，那麼一天內遊覽衡山，並不是一件十分吃力的事情。你可以先遊覽南嶽鎮上的「南嶽大廟」後，再購票進入中心景區，基本線路：忠烈祠-半山亭-麻姑仙境-磨鏡台-福嚴寺-南天門-祝融峰。
如果你時間比較寬裕，那麼用兩天的時間遊玩衡山，那會有更多的收穫。大致線路如同上面的「一日游」，由於時間充足，你可以在遊覽完福嚴寺後，再去藏經殿待一會，那裡幽靜之極。晚上可以住宿在上封寺附近，便於第二天凌晨前往「望日台」看日出。
住宿和飲食
衡山腳下的南嶽鎮，是遊玩衡山的大本營，這裡是住宿的一大選擇。而山中（中心景區）也可以住宿；在半山亭和上封寺都有家庭旅館、招待所可供住宿，如果隔日要看日出，那麼住在上封寺附近比較方便；部分寺院有客房，但不是很多，條件比較樸素。