白堤原名白沙堤，是西湖三堤的精華所在。它一端連著斷橋，一端接著平湖秋月和孤山，中間是一條平坦的柏油路，道路兩邊，內層種著楊柳，外層種著桃樹，抬眼便是西湖美景，很是優雅。白居易那句著名的「最愛湖東行不足，綠楊蔭裡白沙堤」說的就是這裡，幾乎每個來到杭州的人都要來白堤走走。
遊玩白堤以步行為主，也可以租輛自行車騎行，機動車是禁行的。白堤沒有蘇堤那麼長，全長約1公里，一般人都能輕鬆遊覽，非常適合悠閒漫步。沿白堤騎車的感覺也不錯，可以在公共租車點租輛自行車，也可以在旅館或路邊的租車店租一輛，大概10-20元一天。但節假日遊人較多時不建議騎車，可能一路都得避讓人群。
通常會從北山路的斷橋進入，一路走走逛逛，經過錦帶橋後到達平湖秋月，由此上孤山可繼續遊覽西泠印社、浙江省博物館（孤山館）等景點。遊覽白堤四季皆宜，以春天和冬天下雪時最佳。若要欣賞白堤經典的「一株楊柳一株桃」的景色，則須在春天三四月前往，而且最好選擇在對面的北山路上觀看桃紅柳綠的白堤全景，拍出的照片也是最美的。
白堤的雪景和春天感覺完全不同，在冬天，如果正好趕上下大雪，也許能看到著名的「斷橋殘雪」景觀。杭州很少下大雪，能看到可以說是一件幸事。
白堤無疑是西湖周邊數一數二的旅遊熱點，旺季常常人滿為患。如果有條件，不妨選擇錯開旅遊高峰。而由於堤上種植的是低矮的柳樹和桃樹，夏季遮擋並不嚴密，因此也並不建議在烈日暴曬下在白堤上行走。最好是在每天早、晚，尤其是傍晚飯前天將暗未暗時，悠閒地漫步堤上，累了在湖邊長凳上小憩，你會發現這是白堤一天中難得的清靜時刻。