絕大多數來北京的遊人，都會把故宮當作必去之處，尤其是第一次來北京的。故宮舊稱紫禁城，自建成後，一直作為明、清兩代的皇宮。遊玩故宮主要有兩個看點：一、建築藝術；二、珍貴文物。

故宮是中國保存最完整，規模最大的木質結構古建築群，被譽為世界五大宮之首（北京故宮、法國凡爾賽宮、英國白金漢宮、美國白宮和俄羅斯克里姆林宮）。其建築依據其佈局與功用分為「外朝」與「內廷」兩大部分。以乾清門為界，乾清門以南為外朝，以北為內廷，兩部分的建築氣氛迥然不同。外朝也稱為「前朝」，以太和殿、中和殿、保和殿三大殿為中心，是封建皇帝行使權力、舉行盛典的地方。尤其太和殿，即影視劇裡常說的「金鑾殿」，是整個皇宮的絕對中心，不可錯過。內廷以乾清宮、交泰殿、坤寧宮後三宮為中心，以及東西兩側的東六宮和西六宮，是封建帝王與后妃居住之所，也就是俗稱的「三宮六院」。

故宮內珍藏有大量珍貴文物，據統計有上百萬件，佔全國文物總數的六分之一。以文物的種類不同，分為多個展館，綜合性的歷史藝術館、繪畫館、陶瓷館、青銅器館、明清工藝美術館、銘刻館、玩具館、文房四寶館、玩物館等展館和清代宮廷典章文物展覽等。其中尤以位於寧壽宮區域的珍寶館和位於奉先殿的鐘錶館最為引人注目，鐘錶館每天11點和14點有鐘表演示，在此可以看到清王朝珍藏的各種造型奇特獨具匠心的珍奇機械鐘表，不可錯過。

珍寶館：位於寧壽宮區域，分養心殿（第一室）、樂壽堂（第二室）、頤和軒（第三室）三處，館藏珍寶極其豐富，涵蓋佛教用品、飾品、日用器具和賞玩珍品等，這些珍寶大都選用金、銀、玉、翠、珍珠及各種寶石等名貴材質，並徵調各地著名匠師設計製造。竭盡巧思，不惜工本，其工藝代表了當時的最高水平。其中高14厘米的紅珊瑚獅子、長137厘米的東珠朝珠、17.5厘米高的金「奉天之寶」璽等，都是難得一見的珍品。

鐘錶館：位於宮中奉先殿。展出的鐘錶以英國產品居多，亦有法國、瑞士等其它西方國家的鐘錶。清宮內設置的做鍾處奉旨製造鐘錶以供宮中之用。同時，清代廣州、蘇州等地製造的鐘錶精品，也被貢入內廷。這些鐘錶除計時功能外，還利用機械聯動原理，使上面裝飾的人物、鳥獸、花卉等不斷變化，做出各種動作，堪稱精巧。其中高達231厘米的銅鍍金寫字人鍾、87厘米高的銅鍍金嵌琺琅葫蘆頂漁樵耕讀鍾、銅鍍金轉花跑人犀牛馱表等最為珍奇。