作為瑞士的首都，也許伯爾尼不像其他許多國家的首都那樣氣勢恢宏、規模龐大，也不像日內瓦那樣地現代化，這座城市的三分之一被森林覆蓋，這裡的人口不足20萬，這裡擁有大量的中世紀建築……但正是這種靜謐純樸而又復古的氛圍，更能體現這個安詳和諧的中立國的魅力，使伯爾尼稱得上是世界上最美的國都。
 
伯爾尼位於瑞士西部高原中央山地，伯爾尼這一名稱是從德文「熊」字演繹而來，後漸變為「伯爾尼」。傳說12世紀末，統治瑞士中東部的扎靈根公爵要在此建立要塞，為給城市取名，公爵決定外出打獵，以打到的第一隻野獸作為城市名，結果打死一頭熊，於是以「熊」字為該城命名。因為這個歷史的淵源，至今伯爾尼人對熊仍特別偏愛，無論是街道中心的噴泉中，還是那些古老的建築物上，幾乎都有熊的雕塑。
 
在伯爾尼的老城區，古跡處處可見，這裡保留了完整的歷史風貌。街道中有許多街心泉，這些街心泉多為16世紀時建造，每個泉都有泉柱塑像，而這裡的每一個雕塑都講述著一個傳說。所以伯爾尼也被稱為「泉城」。
 
伯爾尼是瑞士傳統鐘錶業的中心，素有「表都」之稱。許多世界名品也都誕生於此，這裡是歐洲最大的具有中世紀特色的購物區。 而愛因斯坦的相對論，和我們現在廣泛應用的萬維網域名（www）也是在這個城市誕生的。