完成於17世紀的阿姆斯特丹運河帶作為城市建設和建築設計的藝術品，在世界上是獨一無二的，也是荷蘭「黃金時代」時期阿姆斯特丹在政治、經濟和文化方面蓬勃發展的具體體現。
阿姆斯特丹整個城市外表像一個半圓形，市內地勢低於海平面1-5米，稱為「水下城市」，同時也被叫做「北方威尼斯」。許多運河的開鑿都是在「黃金時代」完成的，其中最重要的三條運河，自火車站總站為中心向外依次為紳士運河（Herengracht）、國王運河（Keizersgracht）和王子運河（Prinsengracht），他們環繞著阿姆斯特丹的市中心。之後隨著城市人口快速成長，城市也開始自辛格運運河（Singlegracht）以外的區域擴張。
阿姆斯特丹運河帶鏈接100多座島嶼，是由160多條運河、1281座橋樑構成的75公里長的運河網。其主要景點都集中在大約1.5公里半徑的運河帶中。阿姆斯特丹人居住在水上、水入城中，人水相依，景自天成。
紳士運河是阿姆斯特丹市中心三條主要運河中的第一條，最時髦的部分稱為黃金轉彎（Golden Bend），上面有許多雙倍寬度的宅邸、內園和車房。運河兩邊房子正面和窗戶都是細長的，這是因為當時徵收房產稅是按門面的面積徵收，精明的荷蘭人為了節省稅都盡量減少正面的面積。由於門面狹小所以裝飾的心思都放在了屋頂的山牆上。仔細觀察會發現各家的山牆都不同。由於門窄，大型傢俱物品需從窗戶進去，為此房上設有突出的吊鉤。
皇帝運河是阿姆斯特丹市中心三條主要運河中的第二條，也是其中最寬的一條，介於紳士運河和王子運河之間，得名於神聖羅馬帝國皇帝馬克西米連一世。
王子運河是阿姆斯特丹的第四條主要運河，也是最長的一條。沿運河的大部分建築都興建於荷蘭的「黃金時代」。運河沿線的風景名勝包括北教堂、北市場、安妮之家、阿姆斯特丹最高的教堂——西教堂和同性戀紀念碑。
領略阿姆斯特丹水上魅力的最好的方式莫過於運河觀光遊船。透過玻璃船頂和玻璃窗可以欣賞到兩岸鱗次櫛比的17世紀山形牆建築。它們色彩斑斕、形狀各異，華麗而富有歷史感。在阿姆斯特丹中央火車站前，每種航線的遊覽船每隔15-30分鐘開一班，行程基本上在1小時，費用最便宜的在15歐元左右。在船上常常可以發現在街道行走時所末留意到的景色。
當然你也可以選一個好天氣，漫步河邊，走累了找一家岸邊的露天咖啡館，坐下來喝喝咖啡，曬著溫和的陽光，看著運河裡往來的船隻，飛翔的海鷗，自行車的叮噹鈴聲，發著呆。如果興致來了你也可以向荷蘭人學習，租一輛自行車，騎行在河道邊，相信會有另外一種感覺。
此外，到了夜晚，阿姆斯特丹又是另外一番景色，運河沿岸及橋上都會點亮燈光，燈紅酒綠，岸邊的酒吧、餐館生意興隆，人民都會坐在沿岸的位置上邊品嚐美食，邊欣賞夜景。如果錯過了白天的遊船，你也可以選擇晚上的遊船行程，有些價格較昂貴的行程還包括了一頓豐盛的晚餐，讓你盡情享受阿姆斯特丹的夜色。