在歷史上，德累斯頓曾長期是薩克森王國的都城，擁有數百年的繁榮史、燦爛的文化藝術，和無數精美的巴洛克建築（德累斯頓巴洛克風格），被譽為歐洲最美麗的城市之一。作為重要的文化中心，德累斯頓又被稱為「易北河上的佛羅倫薩」。在第二次世界大戰以前，德累斯頓也是德國照相機、鐘錶製造和高級食品的生產中心，是德國最發達的工商業城市之一。根據某些標準，德累斯頓是歐洲消費水平最高的城市。在第二次世界大戰時，該市遭到盟軍的大規模空襲，加上此後東德40年的統治，城市面貌已經面目全非。不過自1990年德國重新統一後，德累斯頓再度成為德國東部的文化、政治和經濟的中心，並運用西部的資金恢復了許多偉大的建築物和歷史遺跡，再度成為一個擁有豐富旅遊資源的城市，吸引了大批遊客前往觀光。德累斯頓還是一個重要的科研中心，擁有許多研究人員。該市經常被稱為「德國硅谷」。德累斯頓工業大學是世界上最古老的科技大學之一。 由於地處狹窄的河谷，德累斯頓的氣候類似於德國南部，比德國東部大部分地方溫暖。2002年德累斯頓列為歐洲綠化最好的大城市：三分之一地區被森林覆蓋。「大花園」（der Groesszlige Garten）是該市最大的城市公園。