伯克利音樂學院始建於1945年，創始人是麻省理工學院教授鋼琴和作曲的勞倫伯克教授，只講授當時還不登大雅之堂的爵士音樂。剛開始只招收到一名學生，但隨著爵士音樂的變化與發展，該學院吸引了越來越多的有志於現代音樂的學生，隨之發展壯大。到了50年代，伯克利音樂學院開設的課程又增添了鄉村音樂、藍調以及搖滾樂。60年代，當通俗音樂大行其道時，伯克利音樂學院增添了通俗歌曲寫作課程，使音樂創作者能夠充分利用先進的技術設備和音樂製作室來錄製他們的作品。到了90年代，音樂已經成為年收入數百億元的產業，伯克利音樂學院又設置了音樂商業企業管理專業，以培養懂音樂又懂市場行銷的現代商業管理人才。此後，隨著音樂療法在美國的興起，伯克利音樂學院又設立了相應專業，以培養下一世紀也許會流行的全新音樂醫療方法和技術。正是由於這種順應時代的發展，才享有盛譽的伯克利音樂學院。