合艾是宋卡府最繁華的城市，是泰南14府的交通中心和經濟樞紐，有「泰南心臟」之稱。合艾之意是大沙灘，這裡沙灘綿長，景色宜人。合艾居民中泰籍華人佔多數，主要是客家人、潮州人。由於距離馬來西亞非常近，所以馬來人是占數量最多的觀光客，一年約有60萬人次來訪。而從泰國前往馬來西亞的遊客，也把合艾作為重要的中轉站。
漫步合艾街頭，舉目見到的店舖名稱，十有八九用中文書寫，劇院、警署名也是中泰文並用，路上行人說話，也多為客家或潮州話，其中客家話為這裡的第一語言。合艾商業發達，物價低廉，市內百貨公司林立，街頭巷尾儘是售賣各種商品的小攤販，其中不少假冒的「名牌」飾物，手工精細，以假亂真，價格便宜。
特別提示：由於泰國南部反政府武裝經常發動炸彈襲擊，合艾的治安狀況很不穩定。在當地應該避免在人流密集的場所久留，如果遇到示威活動也應該遠離。