元曉寺位於光州廣域市北區金谷洞無等山元曉溪谷，是大韓佛教曹溪宗第21  教區本社的松廣寺的分寺。創建年代大體推測為6世紀初葉到中期的新羅智證王、法興王時期，但是無法確證，一說是文武王時期元曉到這裡進行改建之後，人們稱該寺為元曉寺、元曉庵、元曉堂，另一說是忠肅王時期的14世紀前半期當時有名的高僧建寺之後因為欽慕元曉而把寺名起為元曉寺。之後的歷史不見紀錄，到了朝鮮明宗時期文定王后攝政的時候，佛教振興，這座寺廟也就有了僧侶前來彙集，以後壬辰倭亂時期率領僧兵戰鬥的靈圭就曾在此修道。 
丁酉再亂時該寺被焚燬，僧侶釋經進行了重建，以後又經歷過多次重建。6.25戰爭時期又一次被破壞，從1954年開始對該寺進行了重建，修復了大雄殿、禪院、寮捨等建築。在進行施工的時候出土了統一新羅時期的金銅佛像6尊、百濟時期的陶器和瓦當、高麗時期的鐵頭佛像、高麗瓷器以及高麗和朝鮮時期製造的土器佛頭等，這些出土的32件文物被指定為光州廣域市有形文化遺產第8號。寺的周圍散在只剩下下台石和屋蓋石片的統一新羅時代的石燈材、花崗岩製造的高麗時代3層石塔以及朝鮮中期的會雲堂浮屠，附近還有善心瀑布、楓巖亭、長雲寺和義湘台等。