別府地獄是別府地區最有名的溫泉，被日本人票選為西日本第一溫泉，其中最受歡迎的當屬八大地獄溫泉。
八大地獄溫泉有海地獄、鬼石坊主地獄、山地獄、灶地獄、鬼山地獄、白池地獄、血池地獄和龍卷地獄。海地獄是其中最大的一個，而最有特色的一個則是血池地獄。它以「赤湯泉」聞名，泉水泛著血紅色，被日本佛教徒認為是來自幽冥地獄中的激流。用血池的紅粘土製成的「血池軟膏」可以治療腳氣，在日本很受歡迎。
同樣讓人過目難忘的還有鬼山地獄，它又被稱為「鱷魚地獄」，裡面的鱷魚養殖場現在養著三種約百頭鱷魚。冬天的夜裡飼養員每三小時巡邏一次，監視是否有鱷魚從溫泉中爬出。除此之外，白池地獄園裡飼養的食人魚也讓聞之一驚，不過它最吸引人的還是「變色水」，溫泉裡噴出的水重新落回池子時由無色透明變成青白色。
地獄是日本古代對溫泉的稱呼，當地為了突出其溫泉鄉的歷史悠久而保留了這個稱呼。之所以把溫泉稱為「地獄」，是因為經過火山噴發後的地方煙霧騰騰、寸草不生，讓人心生恐懼，與佛教中描繪的地獄場景極為相似。
在別府，溫泉水可以拿來製成罐裝飲用汽水，免費的蒸氣則直接被用來煮飯。當地人更是利用天然地熱製作出一道有名的鄉土料理——地獄蒸，烹飪方法極為簡單，就是將新鮮的海鮮和蔬菜用高達100度的溫泉蒸汽來蒸熟，附近的餐廳大多提供這種自助式烹飪的地獄蒸。