延歷寺作為天台宗的總寺院，是為了鎮護平安京的鬼門，788年由最澄在比叡山創建。比叡山橫跨京都市和大津市，海拔848米。現存寺院是14世紀至17世紀的建築，也是法然、親鸞、榮西、道元、日蓮等成為日本佛教各派始祖的高僧曾經在此修行的寺院。延歷寺至今仍是作為修行的場所，寺內氣氛十分寂靜。廣闊的寺院內根本中殿（國寶）和大講堂、釋迦殿、橫川中殿等的雄壯的寺院星羅棋布。大講堂和釋迦殿是重要的珍貴文化遺產。京都的世界文化遺產之一。
自傳教大師最澄第一個在比叡山居住以來，這座翠綠山峰上，先後出現過多名德高望重的僧侶。悠久的歷史，燦爛的文化，使比叡山不斷地發揚光大。其實延歷寺就代表著比叡山，正是山中的自然景觀，寺廟僧侶以及那些虔誠的信徒形成了延歷寺，更創造了它的佛教文化。 延歷寺大致可分為3大地區。
首先是東塔，位於比叡山三塔的中心，是比叡山的發祥地。有著許多重要的寺廟佛堂，其中尤以根本中堂最具代表性。然後是西塔，位於東塔北部1公里處，山中有最古老的建築釋迦堂，幽雅的景觀亦流露出肅穆的氣氛。最後就是橫川，位於西塔北部4公里處。昔日的聖地，如今依然隱約可見當年的壯麗景觀。位於中央的佛堂稱為「橫川中堂」，有慈覺大師圓仁創建。