金閣寺本名是鹿苑寺，由於寺內核心建築舍利殿的外牆全部貼以金箔裝飾，故暱稱為「金閣寺」。寺院始建於1937年，原為足利義滿將軍（即動畫《聰明的一休》中利將軍的原型）的山莊，後改為禪寺「菩提所」，曾因火災被毀，又於1955年被復原。據說以金閣為中心的庭園為「極樂淨土」，與寺前的鏡湖池相互輝映，尤其在晴天風景極好，而這也成為了京都的象徵。
春秋兩季是金閣寺的旅遊旺季，但實際上這裡的景致一年四季皆有不同美貌，無論是深秋的似火紅葉還是冬季的白雪銀裝，都映襯出金閣寺的別緻，令人著迷。
這座三層的樓閣每一層都有不同的建築風格，雖然不能入內，但一樓正面的窗戶通常是開著的，隔著池塘仔細望去應該可以看到釋迦牟尼和足利的雕像。隔著池塘看過金閣寺後，向前走會經過總教士的前居所「北條」，但也不開放參觀。走到金閣寺背面，可以近距離目睹金燦燦的牆面。寺後的庭園保留了「良光」時的原貌，庭園內還有其他的觀景，如「決不乾涸的」安眠澤，以及被遊客投擲了很多硬幣以祈福的小石像群。
金閣寺還有一個獨特的地方——遊客拿到的門票是寫有祝福的紙符，而在院中的不動堂旁邊有中文和韓文的神簽可供占卜。此外，你也可以在小茶室買些抹茶甜點來嘗嘗，味道很棒。