清水寺位於京都東部音羽山的山腰，始建於778年，是京都最古老的寺院，木造千年古寺，建於公元798 年，是平安時代之代表建築物。並與金閣寺、二條城並列為京都三大名勝。本寺因寺中清水而得名，順著奧院的石階而下便是音羽瀑布，清泉一分為三，分別代表「長壽」、「健康」、「智慧」。
曾數次被燒燬並重建，後於1994年被列入世界文化遺產名錄。本堂前懸空的清水舞台是日本國寶級文物，四周綠樹環抱，春季時櫻花爛漫，是京都的賞櫻名所之一，秋季時紅楓颯爽，又是賞楓勝地。
參觀清水寺的遊客非常多，最好在平時清晨前往。來到音羽山下，沿著小道步行上山。進入清水寺境內，會經過仁王門、西門、三重塔、隨求堂、開山堂等建築，能看到仁王像、地藏佛等雕刻。寺內有很多遊客在點香、求籤，香火很旺。求一次簽要100日元，如果是好簽就好好收著，如果是壞簽記得要把它綁在旁邊的架子上。花100日元還可以進到隨求堂的地下室，體驗有名的「胎內漫步」，寓意在菩薩體內祈禱。
繼續向前到清水舞台下方，抬頭仰望，可以清楚地看到這個用巨型櫸木柱並排支撐的「懸造式」建築，沒有使用一枚釘子，非常壯觀。從旁邊的木質台階走上舞台，可以眺望山下京都的風景，非常古樸，幾乎看不到什麼高樓大廈。本堂正殿供奉的本尊是十一面千手觀音立像，但一般是看不到的，因為每隔33年才公開展示，最近一次常規公開是在2000年，後來於2008-2009年時曾特別公開過一次。這裡也是可以求籤的，在櫻花季節還能買到限定御守（護身符）。
本堂斜對角是奧之院，這裡有個觀景台，能看到突出在懸崖之上的清水舞台全景，可以拍到舞台的經典角度。奧之院是清水寺的本源，比本堂小，供奉著千手觀音、毗沙門天、地藏菩薩、風神雷神等，但與本堂的本尊有所不同。
出了奧之院，沿山路下山就會看到「音羽之瀑」，是清水寺名字的由來，其三個源流分別代表著健康、學業和姻緣，很多人在這裡排隊接水飲用、祈福。你可以祈求健康長壽、學業有成或是愛情順利，但據說只能接其中一道水來喝，因為太貪心願望就不會實現。
在本堂的北邊還有一個地主神社，是祈求愛情、緣分之地。神社前有兩塊相距十來米的石頭，據說蒙上雙眼從一頭走到另一頭去摸對面的石頭，就能得到真愛。難度有點大，所以很多人會自己閉著眼睛讓同伴引導著自己去摸石頭。
此外，寺內還有很多建築值得細細觀賞。每年在特定時間會開放夜間參拜，在燈光照耀下的清水寺顯得格外漂亮。這裡經常會有慶典活動，例如11月下旬的秋季紅葉燈飾特別慶典；12月還會在清水寺揭曉「當年漢字」，用以表現當年的世態和人們的感受，很有意思。