蘭陽博物館所在地，曾是清代烏石港舊址。過去，本地樯桅林立、蓬舟繁密如星，不僅運載了宜蘭人所需的生活物資，更是與外界文化交流的重要樞紐。19世紀晚期，洪水改變了宜蘭河河道的走向，烏石港也因而淤積、沒落，一方池水也成為蟲魚鳥獸的樂園。百多年後，蘭陽博物館選擇在此地建館，對於人文和歷史，繼承並開啟了新的宜蘭文化里程碑；在生態保育上，也在此宣示了宜蘭人對於生活環境的重視與態度。
蘭陽博物館的建築構思，其實源發於在地的自然元素。建築師姚仁喜先生擷取東北角海岸一帶常見的單面山形式，形塑一座巨石量體，讓建築與自然大地相互融合。遠看像是一顆大烏石，走近瞧瞧則別有洞天，蘭陽博物館建築是一個與大地共生的有機建築體。